Même si je ne suis pas férue de café, j’adore voyager tout en découvrant des coffee shops et en rencontrant des confrères de J. On ne sent plus seulement un touriste, on se sent connecté à un produit, à des personnes avec qui on partage une passion en commun. En voyage à Taïwan j’ai voulu retrouver cette même approche pour le thé. Malheureusement quand on n’est pas un professionnel du milieu, les portes sont plus fréquemment fermées.

J’ai pensé à me tourner vers un tour operator. Le problème étant que la plupart des excursions proposées mêlent spots touristiques avec des dégustations de thé et une visite de ferme. Je recherchais plutôt une agence capable de m’emmener visiter des fermes comme le ferait un acheteur de thés mais avec quelques explications sur la fabrication en bonus.

Je suis tombée sur le site de Little Tree Tea, une société de vente de détail de thé et d’organisation de circuits. Les programmes m’ont semblé assez intéressants. J'ai pris contact avec eux. Très rapidement, je suis mise en relation avec Matthew. Je lui ai expliqué ce que je recherchais et les contraintes que j’avais : deux personnes, un hébergement déjà réservée, une voiture de louée et une destination privilégiée.

Après de nombreux échanges, nous convenons d'un programme. Matthew me prodigue quelques conseils pour les visites et me présente Andy, celui qui sera notre guide d'un jour : un distributeur de thés de Taïwan, d'origine américaine.

Dans la matinée, nous visitons une ferme située à 30 minutes de notre hôtel, loin des spots touristiques. Andy nous indique la route pendant que J. conduit. À la ferme, nous faisons le tour du propriétaire dans les jardins et dans l’usine, accompagnés du directeur de l’exploitation. Notre guide ne tarit pas d’explications sur la production du thé. A l'heure du repas, il nous emmène dans une maison d'hôtes qui propose un déjeuner très typique avec des produits du jardin. On reste même prendre le thé avec le gérant. Visite d'une seconde ferme dans l'après-midi différente de celle de ce matin, particulièrement sur le volume de thé produit. Il s'agit d'une petite ferme familiale qui correspond mieux aux attentes d'Andy en matière de traçabilité et de développement durable. L'excursion se termine sur la dégustation de produits de cette ferme. Nous repartons également les bras chargés de thés.

Cette excursion n'a pas juste consisté à nous balader de fermes en fermes, nous avons vraiment pu échanger avec un expert qui nous a transmis sa passion. C'était non seulement une initiation à la culture du thé mais aussi la découverte d'une vision, d'une démarche juste et cohérente. J'ai également apprécié la relation de notre guide avec les différents fermiers approchés. Habitant à Taïwan depuis des années, il est complètement au fait des us et coutumes. A aucun moment, je n'ai senti que nous imposions notre présence ou qu'on manquait de respect à ses partenaires.

Evidemment, ce type de prestation a un coût non négligeable, mais comparer avec un tour en groupe où on se cantonne à des spots touristiques permet de relativiser.

J'ai vraiment passé une journée inoubliable grâce à Little Tree Tea. J'écris ces quelques lignes afin de partager cette expérience positive, étant donné qu'il s'agit d'un site encore relativement peu connu et que peut-être comme moi, d'autres hésiteront à franchir le pas. Vraiment, je vous le recommande chaudement ! Je précise que je n'ai reçu aucun sponsoring, ni pot-de-vin pour écrire cet article.

Encore une fois, je tiens à remercier à Matthew et à Andy. Thank you so much !